Le monde des échecs

Les échecs sont l’un des jeux de stratégie les plus anciens et les plus universels au monde. Leur origine remonte à l’Inde du VIᵉ siècle, avec un jeu appelé chaturanga, qui représentait les divisions de l’armée indienne: l’infanterie, la cavalerie, les éléphants et les chars.

De l’Inde, le jeu s’est en Perse, où il a pris le nom de shatranj. C’est d’ailleurs de là que viennent certains termes encore utilisés, comme « échec » (du mot persan shah = roi) et « mat » (shah mat = le roi est mort ou impuissant).

Au fil des conquêtes arabes, le jeu s’est répandu en Espagne et dans tout le bassin méditerranéen à partir du IXᵉ siècle. Les Européens l’ont progressivement adapté à leur culture médiévale : les pièces ont pris des noms plus proches de la société féodale (tour, cavalier, fou, roi, reine).

La reine (ou dame) a longtemps eu un rôle limité, mais à la fin du XVᵉ siècle, surtout en Espagne et en Italie, elle a acquis ses pouvoirs modernes (mouvement sur toute la ligne ou diagonale), ce qui a rendu le jeu beaucoup plus dynamique. C’est à ce moment-là que les échecs se rapprochent de la forme que nous connaissons aujourd’hui.

Au XIXᵉ siècle, les échecs se sont institutionnalisés : premiers tournois internationaux, apparition d’ouvrages théoriques, puis création en 1924 de la FIDE (Fédération Internationale des Échecs). Aujourd’hui, les échecs sont à la fois un sport, un art et une science, avec une immense communauté mondiale.